De term garum spreekt niet voor zich; vandaar een korte verklaring. Om hun voedsel te zouten gebruikten de Romeinen (behalve zout) een kant-en-klaar verkrijgbare saus, die gemaakt werd door vis met veel zout en kruiden te laten fermenteren in grote vaten in de volle zon. Het proces, dat ook toen al als een soort rotting gezien werd, resulteerde in een helder vocht met een krachtige geur en smaak, maar verrassende en overtuigende culinaire eigenschappen. In onze tijd wordt een dergelijk product in veel Zuid-Oost Aziatische landen gemaakt en is - als 'fish sauce' -in de meeste Oosterse toko's te koop.